미네소타 팀버울브스

미네소타 팀버울브스는 1989년 NBA의 확장 팀으로 창단되었다. 이는 미네소타 주에 1960년 로스앤젤레스로 연고지를 이전한 미니애폴리스 레이커스 이후 약 30년 만에 돌아온 NBA 팀이었다. 창단 과정에서 팀명 공모전을 통해 '팀버울브스'가 선정되었으며, 초대 구단주는 하비 레이트너와 마브 울펜슨이 맡았다.

1989년 6월, 팀은 CBA 출신의 베테랑 감독 빌 머슬맨을 초대 감독으로 선임하고 확장 드래프트를 통해 선수단을 구성했다. 같은 해 신인 드래프트에서는 푸 리차드슨을 전체 10순위로 지명했다. 창단 첫 시즌인 1989-90 시즌의 홈 경기는 휴버트 H. 험프리 메트로돔에서 열렸으며, 22승 60패의 성적을 기록했다.

1990년에는 타깃 센터가 완공되어 새로운 홈구장으로 자리 잡았다. 팀은 1991년 드래프트에서 룩 롱리를 지명하는 등 재건을 시도했으나, 1991-92 시즌에는 15승 67패의 최저 승률을 기록하기도 했다. 1992년에는 크리스찬 레이트너를 드래프트로 영입했고, 1993년에는 아이재이아 라이더를 맞이했지만 팀의 성적은 크게 나아지지 않았다. 이러한 어려움 속에서도 팀은 1994년 구단주가 글렌 테일러로 변경되는 등 변화의 조짐을 보이기 시작했다.

1995년 NBA 드래프트에서 미네소타 팀버울브스는 전체 5순위로 고등학교를 졸업한 직후에 도전한 젊은 포워드 케빈 가넷을 지명했다. 이 선택은 당시 다소 파격적이었으나, 가넷은 곧 팀의 새로운 얼굴이 되었다. 1996년 플립 손더스가 감독으로 부임하고, 가넷을 중심으로 한 리빌딩이 본격화되면서 팀은 서서히 성장하기 시작했다. 1996-97 시즌에 팀은 창단 이후 처음으로 플레이오프에 진출하는 성과를 거두었고, 이로부터 8시즌 연속 플레이오프 진출이라는 위업을 달성했다.

그러나 이 기간 동안 팀버울브스는 플레이오프 1라운드를 넘어서는 데 계속해서 실패했다. 가넷은 NBA MVP와 NBA 올디펜시브 팀에 선정되는 등 개인적으로는 최정상급 활약을 펼쳤지만, 팀은 강력한 2옵션을 확보하지 못해 고전을 면치 못했다. 2003년에는 라트렐 스프리웰과 샘 카셀을 영입하며 '빅3'를 구성, 2003-04 시즌에 사상 최고의 성적을 기록했다. 팀은 정규시즌 58승을 거두며 서부 컨퍼런스 1위에 올랐고, 플레이오프에서도 첫 라운드를 넘어 서부 컨퍼런스 결승까지 진출했다. 이 시즌 가넷은 정규시즌 MVP를 수상하는 영예를 안았다.

하지만 컨퍼런스 결승에서 로스앤젤레스 레이커스에 패배한 것이 가넷 시대의 정점이었다. 이후 팀은 내부 문제와 전력 하락으로 다시 침체기에 빠졌고, 우승을 갈망하던 가넷은 2007년 보스턴 셀틱스로의 트레이드를 요청하게 된다. 결국 가넷은 대형 트레이드를 통해 보스턴으로 이적했고, 미네소타 팀버울브스는 다시 완전한 리빌딩 국면으로 접어들게 되었다.

2007년 케빈 가넷의 트레이드 이후 미네소타 팀버울브스는 본격적인 리빌딩 국면에 접어들었다. 구단은 보스턴 셀틱스로 가넷을 보내고 알 제퍼슨, 라이언 고메스, 제럴드 그린, 세오 재시지, 테오 래틀리프를 받아오는 대형 트레이드를 단행했으나, 이들 중 팀의 장기적인 미래를 책임질 수 있는 선수는 없었다. 이후 팀은 2008년 NBA 드래프트에서 케빈 러브를, 2009년 NBA 드래프트에서 리키 루비오를 지명하며 새로운 핵심을 구축하려 했다.

하지만 이 시기의 팀버울브스는 지속적인 부진을 겪었다. 2009-10 NBA 시즌에는 15승 67패라는 프랜차이즈 최악의 성적을 기록하기도 했다. 2011년 릭 아델만 감독이 취임하며 프린스턴 오펜스를 도입하고, 2012년에는 체이스 버딩거를 상대로 니콜라 페코비치를 영입하는 등 전력을 보강했으나, 러브와 루비오의 잦은 부상이 발목을 잡았다. 2013-14 NBA 시즌에는 40승 42패를 기록하며 플레이오프 진출에 아쉽게 실패했다.

결국 2014년 여름, 구단은 리빌딩의 핵심이었던 케빈 러브를 클리블랜드 캐벌리어스로 트레이드하며 다시 한 번 방향을 전환한다. 이 트레이드에서 팀버울브스는 앤드류 위긴스, 앤서니 베넷, 테디어스 영을 받아왔고, 2015년 NBA 드래프트 1순위로 칼앤서니 타운스를 지명하며 새로운 청사진을 그리기 시작했다. 이로써 약 8년에 걸친 긴 리빌딩 기간은 마무리되고, 타운스와 위긴스를 중심으로 한 새로운 시대가 열리게 되었다.

칼앤서니 타운스의 시대는 2015년 NBA 드래프트에서 전체 1순위로 타운스를 지명하면서 시작되었다. 이는 케빈 가넷과 케빈 러브에 이어 팀이 뽑은 세 번째 프랜차이즈 빅맨이었다. 타운스는 신인 시즌부터 뛰어난 기량을 선보이며 NBA 신인상을 수상했고, 앤드류 위긴스와 함께 팀의 미래를 이끌 핵심으로 자리매김했다.

그러나 이 시기는 지속적인 성적 부진과 함께 했다. 2016년 톰 티보도가 감독으로 부임하고, 2017년에는 지미 버틀러를 영입하며 전력 강화에 나섰다. 2017-18 시즌, 버틀러와 타운스, 위긴스를 중심으로 한 팀은 14년 만에 플레이오프에 진출하는 성과를 거두었다. 하지만 팀 내부에서는 버틀러와 젊은 에이스들 간의 불화가 표면화되었고, 결국 버틀러는 2018-19 시즌 중 필라델피아 세븐티식서스로 트레이드되었다.

버틀러 이적 후 팀은 다시 침체기에 빠졌다. 타운스는 2018년에 맥시멈 연장 계약을 체결했지만, 팀의 성적은 기대에 미치지 못했다. 2019-20 시즌에는 코로나19 범유행으로 중단된 시즌을 19승 45패의 저조한 성적으로 마감했고, 시즌 후 드래프트 로터리에서 1순위 픽을 얻어 앤서니 에드워즈를 선택하게 된다. 타운스의 시대는 개인적인 활약에도 불구하고 팀이 플레이오프에서 단 한 번의 시리즈 승리(2018년 1라운드)만을 기록하며 큰 성공을 거두지 못한 채 막을 내리게 된다.

2020년 NBA 드래프트에서 전체 1순위로 앤서니 에드워즈를 지명하면서 팀의 새로운 시대가 시작되었다. 에드워즈는 신인 시즌부터 폭발적인 득점 능력과 강력한 신체 조건을 선보이며 미네소타의 차세대 프랜차이즈 스타로 자리매김했다. 같은 시기, 크리스 핀치가 감독으로 선임되어 팀의 전술 체계를 재정비했다.

2021-22 시즌에 팀은 칼앤서니 타운스, 다안젤로 러셀과 함께 플레이인 토너먼트를 거쳐 플레이오프에 진출했다. 이는 케빈 가넷 시대 이후 오랜만의 포스트시즌 진출이었다. 이후 2022년 오프시즌에는 대형 트레이드를 통해 루디 고베어를 영입, 타운스와 함께 트윈 타워를 구축하며 전력을 대폭 강화했다.

2023-24 시즌에는 에드워즈가 올스타와 올-NBA 팀에 선정되는 등 슈퍼스타로 성장했고, 팀은 정규시즌에서 56승을 기록하며 서부 컨퍼런스 3위로 마감했다. 플레이오프에서는 피닉스 선즈를 상대로 시리즈 스윕 승리를 거두었고, 덴버 너기츠와의 치열한 2라운드 접전 끝에 20년 만에 컨퍼런스 파이널에 진출하는 기염을 토했다. 이 과정에서 팀의 철저한 수비가 빛을 발했다.

케빈 가넷의 영구결번은 미네소타 팀버울브스 역사에서 가장 논란이 많고 오랫동안 지연된 사안이다. 가넷은 1995년부터 2007년까지 팀의 프랜차이즈 스타로 활약하며 팀 역사상 최초이자 유일한 MVP를 수상했고, 8년 연속 플레이오프 진출과 2004년 서부 컨퍼런스 파이널 진출이라는 최고 성적을 이끌었다. 그의 공헌은 영구결번에 충분한 자격을 부여하지만, 구단과의 갈등으로 인해 공식적인 결번이 장기간 이루어지지 않았다.

갈등의 핵심은 전 구단주 글렌 테일러와의 관계에 있었다. 가넷은 2014-15 시즌 미네소타로 복귀할 당시 구단 운영에 참여하겠다는 약속을 받았으나 이행되지 않았다고 주장하며 배신감을 표출했다. 또한 그의 절친이자 전 감독인 플립 손더스에 대한 구단의 예우 부족도 불만의 원인이었다. 이러한 갈등으로 인해 테일러 구단주 체제 하에서는 영구결번이 불가능한 상황이 지속되었다.

전환점은 2021년 테일러 구단주가 알렉스 로드리게스와 마크 로리에게 팀 매각을 합의하면서 찾아왔다. 가넷은 새 구단주 체제가 확립되면 영구결번을 고려할 수 있다는 입장을 밝혔다. 2025년 3월, 장기간의 법적 분쟁 끝에 로드리게스와 로리 그룹의 구단 인수가 최종 확정되었고, 이듬해 12월 가넷이 팀 앰배서더로 복귀하며 공식적으로 영구결번이 추진될 것이라고 발표되었다. 이로써 팀 역사상 가장 위대한 선수의 등번호 21번이 타깃 센터 천정에 걸리는 날이 머지않을 것으로 보인다.